日本のお菓子
古代日本にはお菓子存在していませんでした。
奈良時代、遣唐使によって初めてお菓子が日本に伝わったのです。
このお菓子は唐菓子とよばれ、米粉、小麦粉などを色々な形に作り、水あめ、蜜などの甘味や塩味をつけ、また油で揚げたりしたもので、現在も神饌として代々受け継がれて降ります。
また、カステイラ、ボーロ、ビスカウト、こんぺい糖、南蛮菓子も渡来しました。
当時はまだほとんど食べられていなかった卵や貴重な砂糖を多く使っており、キリシタンの宣教師たちが盛んに布教に利用したため、南蛮菓子は急速に普及しました。
また、これらの菓子が和菓子の発展に大きく影響を及ぼしました。
現在の和菓子は茶の湯の発展により、洗練された多様化していきました。
茶の美味しさを引き立て、さりげなく四季折々の自然の趣を思い起こさせる、時には豪華に、また時には質素で味わいもあり相応しいものとされています。
素材の組み合わせや取り合わせによる面白さなども考えられて、江戸末期までには多様な和菓子が出揃っていました。せるものが、
江戸時代には饅頭、落雁、羊羹は現在同じような完成品と登場しました。
しかし、江戸時代初期は、まだ高級品のとして特権階級だけの楽しみでした。
それが江戸後期になり、さとうきびの栽培が始まり、製糖も盛んになります。高級砂糖で現在も有名な四国の和三盆糖はこのころに誕生しました。
そして、ようやく庶民も菓子を楽しめるようになったのです。
また地方では神社の参拝客や宿場の茶屋で旅人にたいして、土産菓子が作られ始め、地域毎の特色のあるお菓子が誕生してきます。
また、明治時代には西洋から多種多様な洋菓子が伝わり、それらが日本の口に合うように改良され、今日の日本のお菓子に発展していっているのです。
